INTRODUCCIÓN: La palabra fitoterapia proviene del griego pitón, (planta), y de “ therapia”.
Este efecto terapéutico suele deberse ala sinergia de las distintas moléculas. Usados aisladamente tienen efectos más intensos, pueden provocar efectos secundarios y colaterales.
HISTORIA DE LA FITOTERAPIA: El hombre primitivo observaba el comportamiento de los animales cuando empleaban las plantas para su uso curativo, ejemplo: el lobo cuando era mordido por una serpiente, cava para desaterrar y comer la raíz de la dragontea, para purgarse de forma drástica.
Durante el renacimiento se rigió por criterios basados en la analogía y la teoría de los signos, indicaba la cosa o el fin para el que había sido creado. Tuvo gran influencia durante los tres siglos.
LAS PLANTAS MEDICINALES Y SUS PRINCIPIOS ACTIVOS
Todo aquel vegetal que contiene uno o varios principios activos que pueden ser utilizados en el tratamiento curativo o paliativo de determinadas enfermedades. Los principios activos se pueden encontrar distribuidos por igual por toda la planta o localizarlos en una sola parte.
Algunos de los componentes de las plantas medicinales que se han estudiado de forma aislada son: alcaloides, salicilatos, glicósidos cardíacos, saponinas, glicósidos cianogénicos, cumarinas, antraquinonas, flavonoides, antocianósidos, iridodes, glicósido azufrados, tanitos principios amargos mucílagos, aceites esenciales, resina, bálsamo, encinas, vitaminas.
Alcaloides: Actúan sobre el sistema nervioso central, con efecto antiespasmódico, midriático, anestésico local, analgésico o narcótico; sobre la circulación, aumentando o disminuyendo la presión sanguínea, y sobre la respiración, como depresivo y como excitante. Ejemplo la adormidera y la belladona.
Salicilato: Su acción antipirética, antiinflamatoria, antirreumática, diurética y sudorífica, queratolíca, por vía externa, ejemplo: sauce y la gaulteria.
Glicósidos cardíacos: Aumentan la energía contráctil y regulan la conducta del impulso nervioso por el músculo cardíaco. Ejemplo: la adelfa y digital.
Saponinas: En contacto directo con la sangre son hemolíticas. Algunas tienen acción vitamínica P, otras son antiinflamatorias, cicatrizantes o antiedematosas.
Vía interna pueden causar irritación de la mucosa y estornudo. Ejemplo: saponaria y hidrocotile.
Glicósidos cianogénicos: Contienen principios activos de las hojas de laurel cerezo. En dosis bajas, su efecto es activar y estimular el centro respiratorio. En dosis elevada son tóxicos celulares.
Cumarinas: Se encuentran en el meliloto y en el castaño de indias. Tienen efecto anticoagulante, las furocumarinas, que se hallan en la bergamota, son fotosensibilizantes en uso externo.
Antraquinonas: Se usa como purgante y para el estreñimiento.
Favonoides: Sus funciones son diversas: vitaminas P, diurética y antiespasmódica. Contiene flavonoides el ginkgo y el regaliz.
Antocianósidos: Vitamina P, regenera la pigmentación de la púrpura retina, mejora la visión nocturna, reduce las glicoproteínas maritales vasculares. Se haya en flores y frutas de color azul, morado o rojo, en la zarzamora, la uva, el grosellero negro y el arándano.
Iridoies: El hapagósido disminuye los niveles de colesterol, acción antiinflamatoria, las hojas de olivo tienen acción hipotensora.
Glicósidos azufrados: Acción sobre el estomago, diurética, expectorante, antibiótica. Vía tópica revulsión. Ejemplo: ajo, rábano negro, semilla de mostaza.
Taninos: precipitan los alcaloides. Su efecto astringente, vasoconstrictor, hemostático, antibiótico, antiviral y antifúngico. Irrita la mucosa gástrica. Se utiliza para curtir pieles.
Principios amargos: Son un grupo de sustancias de estructura química distinta, tienen en común su sabor amargo. Digestivo de efecto variable, dependiendo de la dosis.
Mucílagos: Protegen y relajan las mucosa. Son sedantes de la tos y ejercen una acción antiinflamatoria, protegiendo el sistema digestivo de la irritación y acidez. Tienen un efecto laxante. Ejemplo: malvavisco, malva, zaragatona y el llantén.
Aceites esenciales: Actúan sobre el sistema nervioso, algunos son reguladores hormonales y actúan sobre la esfera psicológica. Efecto antiséptico muy marcado. Contiene aceites esenciales: el árbol de té, el tomillo, lavanda, naranjo.
Resinas: Purgante, irritación local. Por vía externa, antimitóticas. Ejemplo: grindelia, el podó filo.
Enzimas: Catalizadores de los sistemas biológicos, son moléculas de gran importancia que determinan el desarrollo de las reacciones químicas. Son digestivos la piña, la papaya.
Vitaminas: Sus funciones son muy diversas. El retinol o vitamina A es un componente pigmentario de los bastones de la retina; su precursor, los carotenos se encuentran en la zanahoria, los pimientos. La vitamina D regula los niveles de calcio fosfato en sangre, y se encuentra en la levadura de cerveza y en el aceite de palma. El tocoferol o vitamina E se encuentra en el aceite de oliva y de soja tienen acción antioxidantes y favorece la fecundidad. La vitamina C es importante para el sistema inmunológico, la curación de heridas y la absorción de hierro, se encuentra en los cítricos, en el escaramujo el perejil y las fresas. Las vitaminas de grupo B son indispensables en numerosos procesos enzimáticos. L as vitaminas B1 Y B2 se encuentran en la levadura de cereza y en el té. La vitamina B6 se halla en la semilla de soja y la patata. La vitamina B9 se encuentra en la levadura de cerveza y la espinaca, la angélica de china. La vitamina K que interviene en la coagulación sanguínea, se encuentra en la alfalfa y en las espinacas.
PARTES DE LAS PLANTAS QUE CONTIENEN LOS PRINCIPIOS ACTIVOS:
La mayoría de las plantas contienen sus principios activos terapéuticos repartidos por toda la planta. En estos casos se suele utilizar toda la planta con fines terapéuticos. Pero hay plantas que reúnen sus principios activos en una zona determinada, que puede res; en las hojas, la raíz, los tallos, las flores etc. En tal caso se recomienda utilizar la parte de la planta que seria rica en el contenido de un determinado principio activo. Las partes de las plantas preferentemente recolectadas son:
Hojas: Eucalipto, te, buchú.
Cortezas: Sauces, pino, copalchi.
Raíces, rizomas, tubérculos: Valeriana, ginseng, regaliz.
Plantas enteras: Perejil, menta.
Sumidades floridas o plantas enteras florida: Lavanda, salvia, hipérico.
Flores enteras: Manzanilla.
Pétalos: Amapola.
Cádiz: Gordolobo.
Frutos: Escaramujo, grosellero negro, cardo marino.
Granos o semillas: Anís verde, zaragatona, onagra.
Yemas: Pino.
Subproductos o secreciones de los vegetales: Gomas, gomorresinas, oleorresinas, látex de la adormidera y de la papaya.
LA ACCIÓN DE LOS MIERALES SOBRE EL ORGANISMO
Los minerales son componentes indispensables para el organismo. El calcio, cobre, germanio, yodo hierro, manganeso, fósforo, sodio, potasio, sílice zinc, flúor, cromo.
Cobre: Es el componente de varias encías. Entre ellas el que forma el componente en la sangre.
Germanico: Se encuentra en el ajo.
Yodo: Regula el funcionamiento de la glándula tiroide, se encuentra en las algas marinas, como el fucus.
Hierro: Es un componente de la hemoglobina sanguínea y de algunos enzimas.
Manganeso: Activa o inhibe muchos enzimas; se encuentra en las semillas de soja.
Magnesio: Activa o inhibe muchos enzimas. Importante para la función muscular y nerviosa.
Fósforo: Es un componente de los huesos y es importante en la absorción de nutrientes y el transporte de grasas; se halla en el berro y en la semilla de apio.
Sodio: Tiene importancia en la conducción de los impulsos nerviosos y el equilibrio hídrico.
Potasio: Ayuda a la eliminación de agua junto con los residuos acumulados por una mala circulación sanguínea. Mantiene el equilibrio ácido-base del organismo. Clave del funcionamiento muscular y nervioso; se encuentra en el diente de león y en el estigmas de maíz.
Sílice: Se ha observado que devuelve la elasticidad al tejido conjuntivo y la piel, refuerza cabellos y uñas. Se halla en la cola de caballo y la ortiga.
Zinc: Es un componente de enzimas. Importante para la regulación de la insulina; se encuentra en la semilla de calabaza, y el tusilago.
Flúor: Inhibe una serie de enzimas y en pequeñas cantidades, evita la aparición de caries dental.
Cromo: Es un componente del factor de tolerancia a la glucosa indicado en diabetes.
